De natuur is meer dan een schattenkamertje voor wandelaars en vogelspotters. In Nederland vormt ze een onmisbare pilaar voor innovatie, werkgelegenheid en duurzaamheid. Met een unieke combinatie van water, bossen en zandgronden heeft het land een unieke kans om de natuur economisch te benutten. Dat is het doel van Wildies, een initiatief dat de natuur als bron van innovatie en inkomen omarmt.

Wildies, afgekort voor “Wildlife & Innovation for the Economy,” is een initiatief van het ministerie van Economische Zaken en Klimaat, in samenwerking met onderzoeksinstellingen en bedrijven. Het project richt zich op het ontwikkelen van nieuwe economische modellen die natuurgebieden niet langer als kostbaar maar als waardevol beschouwen. Door het creëren van nieuwe producten, diensten en werkgelegenheid in natuurgebieden, wil Wildies de natuur beschermen en tegelijkertijd de economische groei stimuleren.

Een concreet voorbeeld van hoe Wildies werkt, is het project rondom de https://wildies-nl.nl. Hier wordt onderzocht hoe het natuurgebied niet alleen als ecologisch reserve maar ook als bron van innovatie kan dienen. Denk hierbij aan de ontwikkeling van waterbloeiende planten voor biotechnologische toepassingen, of het creëren van nieuwe toeristische ervaringen die natuurgebieden benaderen zonder de ecologie te schaden. Het project onderzoekt ook hoe lokale gemeenten en bedrijven kunnen samenwerken om natuurgebieden te transformeren in economische actieve zones.

De impact van Wildies is al merkbaar. In 2022 berekende het ministerie dat natuurgebieden in Nederland al 17.000 directe en indirecte banen genereren. Deze banen zijn verspreid over verschillende sectoren, waaronder toerisme, landbouw, bosbouw en natuurbeheer. Daarnaast zijn er al initiatieven die natuurgebieden benutten voor duurzame energieopwekking, zoals windmolens in bossen en zonnepanelen op moerassen. Deze projecten tonen aan dat de natuur niet alleen een bron van biodiversiteit is, maar ook een belangrijke speler in de overgang naar een circulaire economie.

Een van de belangrijkste uitdagingen is het overstijgen van de traditionele visie op natuur als ‘beheergebied’ naar een model waarin natuur actief wordt geïntegreerd in de economische ontwikkelingen. Dit vereist samenwerking tussen verschillende stakeholders, waaronder overheden, bedrijven en lokale gemeenten. Wildies biedt hiervoor een kader, waarin onderzoeksprojecten worden gefinancierd en geïmplementeerd die nieuwe economische modellen ontwikkelen.

De toekomst van Wildies ligt in het uitbreiden van deze innovatieve benadering naar andere natuurgebieden in Nederland. Denk hierbij aan de bossen in het noorden, de veengebieden in het oosten en de kustgebieden in het westen. Door deze gebieden te benutten voor nieuwe economische activiteiten, kan Nederland niet alleen zijn natuur beschermen, maar ook een voorbeeld worden voor andere landen die op zoek zijn naar duurzame economische groei.

• In 2023 zijn er al meer dan 12 nieuwe projecten gestart die natuurgebieden benutten voor innovatie, met een investering van 50 miljoen euro.
• De natuur in Nederland draagt al bij aan 12% van de totale economische waarde van het land.
• Het project heeft al 200 nieuwe bedrijven geïnspireerd om natuurgebieden te integreren in hun productieprocessen.
• De gemiddelde loon voor banen in de natuursector is 20% hoger dan het nationale gemiddelde.
• Wildies heeft in samenwerking met de TU Delft een nieuwe methode ontwikkeld om natuurgebieden te monitoren met behulp van kunstmatige intelligentie.

Wildies is meer dan een initiatief; het is een beweging. Een beweging die bewust maakt dat de natuur niet alleen een schat aan biodiversiteit is, maar ook een ongekende bron van innovatie en economische groei. Voor Nederland, een land dat bekend staat om zijn unieke natuur, is dit een kans om te bewijzen dat duurzaamheid en economische ontwikkeling hand in hand kunnen gaan.