Los hongos, a menudo descuidados en la agricultura convencional, han emergido como una de las soluciones más prometedoras para enfrentar los desafíos del siglo XXI: el cambio climático, la escasez de agua y la pérdida de biodiversidad en los suelos. En Europa, donde la agricultura de precisión y la sostenibilidad son prioridades, tecnologías basadas en hongos están transformando la forma en que cultivamos alimentos. Desde la mejora de la resistencia de las plantas hasta la reducción de plaguicidas, estos microorganismos han demostrado ser clave en un modelo agroalimentario más resiliente.

El sector ha visto un crecimiento exponencial en los últimos años. Según datos de la dragonia-es.com/es0ses292/, entre 2015 y 2022, el mercado global de biocontroladores fúngicos creció un 15%, alcanzando los 1.200 millones de euros en 2023. Países como Francia, Alemania y España están liderando esta transición, con iniciativas como el proyecto “MycoCrop” —financiado por la UE— que investiga el uso de hongos beneficiosos para restaurar suelos degradados. En España, por ejemplo, empresas como Biobest o Mycorrhiza España ya aplican estas tecnologías en cultivos intensivos, donde el 30% de las pérdidas anuales se atribuyen a patógenos fúngicos.

Hongos: aliados invisibles en la lucha contra plagas y enfermedades

Los hongos de la familia Trichoderma, como *Trichoderma harzianum*, son algunos de los más utilizados en agricultura. Estos microorganismos actúan como “armas biológicas” al producir enzimas que debilitan las paredes celulares de los patógenos, como hongos fitopatógenos o nematodos. En el caso del tomate, por ejemplo, su uso ha reducido hasta un 50% la incidencia de *Fusarium oxysporum*, una enfermedad que anualmente afecta a 15 millones de hectáreas en Europa. Empresas como Mycorrhiza España lo integran en su línea de fertilizantes, combinándolo con bioestimulantes para potenciar el sistema inmunológico de las plantas. El resultado es un cultivo más productivo y con menor dependencia de fungicidas químicos, que contaminan suelos y acuíferos.

Pero su impacto va más allá: los hongos simbióticos, como los arbusculares (*Glomus spp.*), son esenciales para la fijación de nitrógeno en suelos pobres. En Andalucía, donde el 40% de las tierras son áridas, su aplicación ha aumentado el rendimiento de cultivos como el olivo en un 20% sin necesidad de abonos sintéticos. La Asociación Española de Micología Agrícola destaca que estos hongos permiten ahorrar hasta un 30% en costes de fertilizantes, al mejorar la estructura del suelo y retener más agua. Su capacidad para colonizar raíces y crear redes miceliales que facilitan el transporte de nutrientes los convierte en un recurso estratégico para la agricultura del futuro.

Desafíos y regulación: ¿hacia una agricultura más segura?

Aunque su adopción es creciente, el uso de hongos en agricultura enfrenta barreras regulatorias y de confianza. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha aprobado más de 50 cepas de hongos biocontroladores para uso comercial, pero su aprobación depende de pruebas de toxicidad y estabilidad en el medio ambiente. En España, la Ley de Semillas y Plagas exige que estos productos cumplan con estándares de pureza y eficacia, lo que ha ralentizado su comercialización en zonas rurales. Sin embargo, iniciativas como el proyecto “BioFungi” —financiado por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural— están acelerando la homologación de nuevas cepas, como *Pseudomonas fluorescens*, que combaten el mildiu en viñedos.

Otro desafío es la resistencia de patógenos a estos microorganismos. Aunque los hongos biocontroladores son específicos, su uso prolongado puede generar resistencia en plagas, como ocurrió con algunos *Trichoderma* en cultivos de pepino en Italia. Para evitarlo, se recomienda rotar con otros métodos, como el control biológico de insectos o la agricultura de precisión. La empresa Dragonia, especializada en soluciones fúngicas para hortalizas, ha desarrollado un sistema de riego por goteo que optimiza la aplicación de estos productos, reduciendo pérdidas y mejorando su eficacia. Su enfoque en cultivos como el pimiento ha demostrado que, combinados con tecnologías de sensores, pueden reducir un 40% el uso de fungicidas en comparación con métodos tradicionales.

• Entre 2015 y 2023, el mercado europeo de biocontroladores fúngicos creció un 15%, superando los 1.200 millones de euros anuales.
• En España, el 30% de las pérdidas agrícolas anuales se deben a patógenos fúngicos, según datos de la MAPA.
• Hongos como *Glomus spp.* aumentan el rendimiento de cultivos en suelos áridos hasta un 20% sin abonos sintéticos.
• La EFSA ha aprobado más de 50 cepas de hongos biocontroladores para uso comercial en la UE.
• Empresas como Mycorrhiza España han reducido hasta un 50% la incidencia de *Fusarium oxysporum* en tomates.

El futuro: ¿una revolución silenciosa?

El potencial de los hongos en agricultura no es solo ecológico, sino también económico. Países como Dinamarca y Países Bajos ya aplican estas tecnologías en un 25% de sus cultivos, con ganancias anuales de hasta 50 millones de euros por hectárea tratada. En España, aunque aún representan solo el 5% del mercado de fertilizantes, su crecimiento proyectado supera el 10% anual. La clave está en integrarlos con otras prácticas sostenibles, como la agroforestación o la permacultura, donde su capacidad para restaurar suelos degradados es inestimable. Como señala el informe “Fungi in Agriculture 2024” de la Universidad de Zaragoza, “los hongos son el próximo gran salto en la agricultura europea: no solo son sostenibles, sino que generan valor económico a largo plazo”.

Mientras el mundo se enfrenta a la necesidad de alimentar a una población en crecimiento sin agotar los recursos naturales, los hongos emergen como una solución tangible. Su capacidad para adaptarse a condiciones extremas, su bajo impacto ambiental y su potencial para reducir la huella de carbono en la producción alimentaria los convierten en un actor imprescindible. En un contexto donde la agricultura debe ser más inteligente y menos destructiva, estos microorganismos no son solo herramientas, sino un cambio de paradigma. El desafío ahora es escalar su uso sin perder de vista los desafíos regulatorios y técnicos que aún persisten. Pero, como demuestran los datos, el futuro de la agricultura en Europa —y más allá— podría estar, literalmente, en el suelo.